La ville antique d’Argilos
Selon la tradition historique, la fondation d’Argilos daterait de 655/654 et elle constitue de ce fait la plus ancienne colonie grecque sur la côte thrace dans la région du Strymon et du Mont Pangée. Argilos occupait un emplacement privilégié, pouvant bénéficier du commerce qui se faisait le long du Strymon et peut-être même de l’exploitation des mines d’or du Pangée. Les témoignages littéraires sur le site, peu nombreux, retracent néanmoins quelques moments forts de son histoire et paraissent indiquer que la ville a connu un essor économique important, au moins jusqu’à la fondation d’Amphipolis en 437 av. n.è. En effet, dès le troisième quart du VIe siècle, Argilos aurait fondé à son tour deux colonies, Tragilos, dans l’arrière pays bisalte, et Kerdilion, à quelques kilomètres à l’est de la colonie mère. Hérodote raconte que Xerxès s’y arrêta en 480 après sa traversée du Strymon et obligea les habitants à se joindre à son armée. Membre de la première confédération athénienne, Argilos payait 1,5 talents, puis 1 talent en 446/5 av. n.è, sommes qui indiquent que la ville était toujours prospère durant la première moitié du Ve siècle. La fondation d’Amphipolis et son essor rapide grâce à sa position stratégique sur le Strymon ont sûrement nui à Argilos. On sait par Thucydide que des Argiliens participèrent à cette fondation mais manifestement, les relations entre les deux cités se sont rapidement détériorées, puisque durant la guerre du Péloponnèse, les habitants d’Argilos accueillirent le général spartiate Brasidas et se joignirent à ses troupes pour attaquer Amphipolis en 422 av. n.è. Au IVème siècle, l’existence du site est attestée par le nom d’un théarodoque d’Argilos (« Onisandros ») sur une liste du temple d’Asklépios à Épidaure, datée de 360/359 av. n.è, inscription qui montre que la ville était toujours indépendante à cette époque. Elle fut conquise par Philippe II, tout comme les autres colonies de la région, en 357 av. n.è, et l’on croyait que la ville avait alors été abandonnée, Amphipolis devenant le siège du roi de Macédoine. Nos recherches ont toutefois révélé une occupation de type agraire, limitée pour le moment à l’acropole du site, qui couvre les années 350-200 av. n.è. Aucun vestige d’époque romaine ou byzantine n’est attesté.